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Documentation

Lighthouse Reports | Violence aux frontières: les communications secrètes des hauts fonctionnaires croates

Les opérations de refoulement de la police croate sont clairement dirigées depuis le ministère de l’intérieur. Bodo Weber, Democratisation Policy Council

Cette déclaration de Bodo Weber, associé principal du Democratisation Policy Council à Berlin, résume bien les conclusions des investigations opérées en Croatie depuis 2019 par les journalistes du Lighthouse Reports. L’enquête menée par le journal d’investigation et ses partenaires montre le caractère organisé de l’opération Koridor et des pushbacks violents commis par les gardes-frontières, vidéos à l’appui. Les autorités croates, bénéficiant du soutien économique de l’UE pour surveiller leurs frontières, parlent quant à elles de « cas isolés ».


Cette investigation « Inside Croatia’s Secret WhatsApp Group » réalisé par Jack Sapoch, May Bulman, Bashar Deeb, Jerko Bakotin, Nicole Vögele, Steffen Lüdke, Danka Derifaj, Bernt Koschuh, Drago Hedl et Klaas van Dijken a été mis en ligne le 06 avril 2023 sur le site de Lighthouse Reports. Merci à elles et eux pour nous avoir autorisé à publier leur enquête de qualité. N’hésitez pas à les soutenir!

Lighthouse Reports – Inside Croatia’s Secret WhatsApp Group

Comment de hauts fonctionnaires croates ont présidé des communications clandestines sur les opérations frontalières

Lorsque Lighthouse Reports a filmé et publié en 2021 des images de policiers croates cagoulés frappant des réfugiés tout en les forçant illégalement à repasser la frontière avec la Bosnie-Herzégovine, les cris aigus des victimes résonnant dans la forêt, le gouvernement croate s’est empressé de se dédouaner de toute responsabilité.

Le ministre croate de l’intérieur, Davor Božinović, a assuré que ce traitement illégal était un cas isolé. Les policiers responsables n’ont pas agi selon les instructions du gouvernement, et ni les ministres ni les chefs de police n’étaient au courant, a-t-il affirmé.

Les experts en migration, les avocats spécialisés dans le droit d’asile et les défenseurs des droits de l’homme sont sceptiques. Ils soupçonnaient de hauts fonctionnaires croates d’être au courant des refoulements, qui ont eu lieu dans le cadre d’une opération de police connue sous le nom de « Korridor » – partiellement financée par l’UE – et peut-être même de les avoir ordonnés.

En collaboration avec Der Spiegel, Nova TV, l’hebdomadaire Novosti, le portail Telegram et l’ORF, nous avons obtenu des preuves indiquant que ces soupçons étaient fondés, sous la forme de fuites de communications WhatsApp.

Des captures d’écran divulguées à Lighthouse Reports et à ses partenaires révèlent que de hauts responsables croates ont présidé un groupe WhatsApp clandestin appelé « OA Koridor II- Zapad », dans lequel la police des frontières croate a partagé des informations sensibles sur les appréhensions de ressortissants étrangers, y compris des photographies troublantes, entre août 2019 et février 2020.

Selon les rapports du gouvernement, l’OA Koridor II Zapad était ou est l’une des actions opérationnelles de la fratrie en Croatie « liées à la lutte contre l’immigration irrégulière et les crimes liés à l’introduction clandestine de personnes ». Selon des sources policières, les violents refoulements que nous avons filmés en 2021 ont eu lieu dans le cadre d’une autre de ces opérations.

Le groupe WhatsApp se situait en dehors de tout moyen de communication officiel et à l’écart des procédures de contrôle habituelles, et tout porte à croire que les ressortissants étrangers mentionnés dans les messages ont ensuite fait l’objet de refoulements illégaux.

Méthodes d’investigation

L’analyse des 60 captures d’écran que nous avons reçues a révélé que le groupe WhatsApp comptait 33 participants, et nous avons pu établir l’identité d’un peu plus des deux tiers d’entre eux, notamment en utilisant des logiciels de criminalistique numérique tels que Pipl et Maltego, qui permettent d’effectuer des recherches sur divers sites web où ces numéros ont été utilisés pour l’enregistrement.

Nous avons découvert que parmi eux se trouvaient de hauts fonctionnaires croates, dont le chef de la police des frontières Zoran Ničeno et le chef du département des relations publiques Jelena Bikić, qui rend compte directement au ministre de l’Intérieur Božinović.

Le groupe WhatsApp a été utilisé pour échanger des informations sur les appréhensions de plus de 1 300 personnes de nationalité afghane, pakistanaise et syrienne pour la plupart. Ces messages étaient souvent accompagnés de photos des individus, le visage clairement visible, dans certains cas contraints de s’allonger face contre terre ou d’enlever leurs chaussures.

Des experts et des sources policières nous ont indiqué que le partage de telles informations sur une plateforme privée telle que WhatsApp enfreignait de nombreuses réglementations policières. Ils ont également déclaré qu’ils pensaient que le groupe était probablement utilisé pour documenter officieusement l’arrestation de migrants qui étaient systématiquement repoussés à la frontière, en violation des lois croates et européennes, afin qu’il n’y ait aucune trace de cette action.

Historique d’une conversation…

Dans un message WhatsApp, on peut voir le chef du contrôle des frontières de l’administration de la police de Zagreb dire qu’il a demandé, dans la soirée du 13 février 2020, cinq fourgons de police pour effectuer un « odvraćanje » après avoir appréhendé un groupe de 80 migrants. Odvraćanje est le mot croate pour « rejet » ou « dissuasion », qui serait devenu un mot de code pour les refoulements ces dernières années. Les sources policières et les experts sont clairs : ce message indique qu’un refoulement illégal a eu lieu.

Nous avons parlé à un Pakistanais qui a témoigné en 2019 d’un refoulement à un bénévole du Border Violence Monitoring Network, une coalition de base. Nous avons pu faire correspondre ce témoignage, avec un degré de confiance élevé, à un message du groupe WhatsApp datant d’août 2019 et décrivant l’arrestation de 85 ressortissants étrangers. Dans son témoignage, recueilli le lendemain de l’arrestation, l’homme a indiqué que le groupe avait été repoussé, que certains d’entre eux avaient subi des violences et qu’ils n’avaient pas eu la possibilité de demander l’asile. Nous nous sommes entretenus avec lui le mois dernier et, bien qu’il ait déclaré ne pas se souvenir de la date exacte, il a reconnu le scénario et l’une des personnes figurant sur la photo.

À plusieurs reprises, le groupe WhatsApp a également été utilisé pour échanger des informations sur des journalistes se rendant dans la zone frontalière. Dans un cas, les membres du groupe ont été informés que Bernt Koshuch, un journaliste du radiodiffuseur autrichien ORF, avait été repéré dans la zone élargie de Cetingrad, et une photo de lui et d’un collègue a été partagée. M. Koschuch nous a confirmé qu’il se trouvait dans la région à ce moment-là. Il s’est ensuite joint à notre enquête.

Les opérations du corridor croate bénéficient d’un financement européen : des millions d’euros sont versés chaque année à Zagreb et les États membres de l’UE prennent en charge les heures supplémentaires, le logement et la nourriture des gardes-frontières croates. « Le silence actuel, l’impunité et même l’encouragement implicite de la Commission et d’autres États membres ne font qu’alimenter ces violations flagrantes à l’encontre de personnes vulnérables en quête de protection », déclare l’eurodéputée Tineke Strik.

Bodo Weber, associé principal du Democratisation Policy Council à Berlin, a déclaré : « Dans l’ensemble, ce groupe confirme ce que je recherche depuis plusieurs années et ce que d’autres observateurs soupçonnent depuis longtemps: Les opérations de refoulement de la police croate, bien documentées, sont clairement dirigées depuis le ministère de l’intérieur. »

Image d’illustration: Photo de Alexander Shatov sur Unsplash