Traitement médiatique de l’asile et racisme structurel. Quand les mots rendent l’exclusion acceptable

Dans le cadre de son projet «Le Comptoir des médias», asile.ch assure une veille médiatique de l’actualité romande et intervient auprès des professionnel·les des médias en cas de contenus erronés ou stigmatisants. S’appuyant sur ses observations, cet article examine le rôle des médias dans la reproduction ou la déconstruction du racisme structurel^[1]Pour une définition du racisme structurel, voir dans ce numéro Samson Yemane, Le droit d’asile à l’épreuve du racisme structurel, in ASYL 3/2026, p. 3-9.. À travers trois mécanismes visant les personnes issues de l’asile^[2]Bien que cet aspect ne soit pas abordé plus en profondeur dans cet article, il est indéniable que certains de ces mécanismes impactent plus fortement certains sous-groupes de personnes relevant de … Lire la suite – la construction d’une situation de crise, la déshumanisation et la criminalisation – il analyse les interactions entre traitement médiatique, opinion publique et politiques restrictives.

I. Construction d’une situation de crise

1. Surenchère lexicale

La rhétorique de la «crise migratoire^[3]Voir p. ex. Raphael Rauch, «Un élu PLR dénonce l’inaction de la Confédération face à la crise migratoire érythréenne», Blick, 12. 4. 2026, disponible sous: … Lire la suite» ou « crise des réfugiés^[4]Voir p. ex. «Asile en Suisse: les principaux chiffres en un coup d’œil», Swissinfo, 17. 6. 2025, disponible sous : … Lire la suite» s’est imposée dans les médias à partir de 2015^[5]Emmanuel Blanchard, Claire Rodier, «Crise migratoire»: ce que cachent les mots, in Plein droit, vol. 111 no 4 (2016), p. 3-6.. Elle se manifeste notamment par l’usage fréquent du terme «afflux^[6]Voir p. ex. Dépêche Keystone-ATS publiée sur la Côte, « Réfugiés: les abris PC vaudois resteront une option en cas d’afflux », La Côte, 27. 3. 2025, disponible sous: … Lire la suite», qui signifie «arrivée massive de personnes^[7]Définition issue du dictionnaire Le Robert, Dico en ligne, disponible sous: https://dictionnaire.lerobert.com/definition/afflux .». L’expression «afflux massif^[8]Voir p. ex. Dépêche Keystone-ATS (n. 6).», redondante, montre à quel point ce terme s’est banalisé. Parce qu’«afflux» est devenue une formule récurrente dans les discours politiques et médiatiques, elle ne semble plus suffisante pour susciter l’effet recherché. Cette surenchère lexicale entretient une perception alarmiste de l’asile. Les images associées à ces récits renforcent souvent cette perception, avec des embarcations surchargées ou une foule de personnes sur un quai de gare. L’urgence perçue vient justifier l’adoption de mesures exceptionnelles portant atteinte aux droits des personnes concernées^[9]Blanchard, Rodier (n. 5), p. 6..

2. Vocabulaire guerrier

Au-delà du champ lexical de la crise, les migrations sont également décrites à travers un vocabulaire guerrier qui les présente comme une menace à contenir. Celui-ci oppose implicitement un «nous» qu’il faudrait protéger des «autres». Mobilisé par certaines personnalités politiques affirmant notamment que «la situation sur le front de l’asile est explosive^[10]Jacqueline De Quattro, «Combattre les abus pour mieux protéger ceux qui en ont besoin», Opinion, 24 heures, 18. 12. 2023, disponible sous: … Lire la suite», ce discours fait également partie du vocabulaire journalistique. En témoigne le titre d’un article de 24 heures intitulé: «Beat Jans tente de désamorcer la poudrière de l’asile»^[11]Florent Quiquerez, «Beat Jans tente de désamorcer la poudrière de l’asile», 24 heures, 19. 2. 2024, disponible sous: … Lire la suite. Les vocabulaires politique et journalistique se nourrissent mutuellement. Ils construisent un narratif sécuritaire où les personnes demandant l’asile n’apparaissent plus comme des individus en quête de protection, mais comme une menace collective.

3. Fabrication d’une crise permanente

Enfin, les votations populaires régulières et les fréquentes sessions parlementaires «extraordinaires» sur l’asile, en combinaison avec l’importance qui leur est accordée par les médias, renforcent l’idée que ce sujet nécessite une attention politique et médiatique exceptionnelle. Résultat: la part de personnes relevant de l’asile parmi la population est systématiquement surestimée^[12]Dans le cadre des ateliers de sensibilisation menés par asile.ch auprès de différents publics, les chiffres avancés dépassent systématiquement la réalité: 12 % contre environ 2,6 % en … Lire la suite. Ainsi, dans un contexte perçu de crise et d’omniprésence de l’asile, la population est davantage disposée à accepter des pratiques qu’elle jugerait problématiques en temps ordinaire: hébergement dans des abris souterrains ou procédures d’asile qui s’éternisent pour n’en citer que deux.

II. Mécanismes d’invisibilisation et de déshumanisation

1. Négation d’humanité

Dans les médias, l’asile est souvent traité sous le prisme de chiffres et de lois. Les personnes y sont réduites à une «vague migratoire» ou à un «flux». Elles ne sont pas présentées «comme des êtres humains, mais plutôt comme une masse déshumanisée. Rien n’est rapporté sur leur provenance, leur mode d’arrivée, leurs noms, leurs âges ou leurs origines^[13]Anna Marino, Narrating Crises of Europe’s Southernmost Borders: the Cases of Melilla and Lampedusa, Blog du nccr-on the move, 20. 1. 2026, disponible sous: … Lire la suite» [traduit de l’anglais]. Lorsque les personnes exilées ne sont plus considérées comme des membres à part entière de la catégorie des humains, des discriminations et la privation de certains droits fondamentaux sont plus facilement acceptables^[14]Catrine Bang Nilsen, Usages argumentatifs de la métaphore et représentation des mouvements migratoires dans la presse francophone, in: Marc Bonhomme, Anne-Marie Paillet, Philippe Wahl (éds), … Lire la suite.

2. Négation d’individualité

Les personnes s’exprimant sur l’asile sont généralement des représentant·es des autorités ou des politicien·nes, parfois des chercheur·euses, rarement les personnes directement concernées. Ces dernières sont maintenues dans une position d’objets du débat public plutôt que de sujets. Une étude consacrée au traitement médiatique de la migration dans neuf pays européens, dont la Suisse, montre que la voix des personnes migrantes demeure largement sous-représentée dans l’ensemble des pays analysés^[15]Didier Ruedin, Présentation faite dans le cadre du Point presse migrations «Omniprésence de la migration et de l’asile dans le débat public: Quelle évolution à travers le temps et quel impact … Lire la suite. Au niveau iconographique également, il est rare de voir des visages; les personnes apparaissent souvent de loin, de dos, avec une capuche, ou au sein d’une foule.

III. Cadrage sécuritaire et criminalisation

1. Reprise du langage politique par les médias

Une étude décrivant la porosité du discours médiatique aux discours politiques en Belgique a constaté que: «de nombreuses dénominations, bien qu’émanant du monde politique et non des journalistes eux-mêmes, se retrouvent dans les médias via le discours rapporté»^[16]Valériane Mistiaen, «Migrants», «réfugiés», «illégaux», «candidats à l’asile»… comment les politiques et les médias désignent les personnes en déplacement, The Conversation, 10. … Lire la suite. En Suisse, l’expression criminalisante «migrants illégaux» n’est (généralement) pas employée dans les communiqués de presse du Secrétariat d’État aux migrations (SEM) ou de l’Office fédéral de la douane et de la sécurité des frontières (OFDF)^[17]Les termes d’«entrée illégale», de «séjour illégal» ou encore de «migration illégale» sont cependant utilisés à différentes reprises dans la Loi sur les étrangers et l’intégration … Lire la suite. Son usage est en revanche fréquent dans les discours politiques. On peut notamment mentionner la prise de position du Parti libéral-radical (PLR) intitulée «Stopper la migration illégale»^[18]Parti libéral-radical, «Stopper la migration illégale», octobre 2024, disponible sous: … Lire la suite et qui mentionne cinq fois «migrants illégaux» en quatre pages, ou encore l’argumentaire de l’initiative pour la protection des frontières^[19]Union démocratique du centre, Argumentaire de l’Initiative populaire fédérale «Stop aux abus de l’asile!» (Initiative pour la protection des frontières), août 2024, disponible sous: … Lire la suite de l’Union démocratique du centre (UDC) contenant neuf occurrences de «migrants illégaux». L’emploi de termes criminalisants par les responsables politiques imprègne le traitement médiatique. L’émission Forum intitulée «Migrants illégaux: halte au tourisme médical», faisant suite à une motion déposée par Jacqueline de Quattro^[20]Motion 24.3951 intitulée «Endiguer le tourisme médical des migrants illégaux», disponible sous: https://www.parlament.ch/fr/ratsbetrieb/suchecuria-vista/geschaeft?AffairId=20243951., en est un exemple. Le journaliste y évoque le «tourisme médical que certains migrants illégaux sont accusés de pratiquer»^[21]Emission forum, RTS, 23. 10. 2024, disponible sous: https://www.rts.ch/audio-podcast/2024/audio/forum-presente-par-mehmet-gultas-et-valentin-emery-28672078.html., alors que le débat concerne des personnes admises provisoirement (sept personnes originaires de Géorgie et en attente d’une greffe au Centre hospitalier universitaire vaudois) et dont le séjour est donc légal. Après avoir été questionné sur ce point par asile.ch, un des journalistes de l’émission a répondu avoir repris les termes de la motion parlementaire.

Toutefois, l’utilisation d’une expression erronée et criminalisante, sans mise à distance ni contextualisation, influence la perception du public. En raison du caractère criminalisant et inapproprié du qualificatif «illégal», de nombreuses instances nationales, internationales et organisations non-gouvernementales recommandent de renoncer à son usage et de lui préférer celui de séjour ou d’entrées «irrégulières»^[22]Plateforme de coopération internationale sur les migrant·es sans papiers (PICUM), Pourquoi utiliser les termes ‹sans-papiers› ou ‹irrégulier›? Pourquoi on ne doit pas dire ‹illégal› … Lire la suite. La veille médiatique d’asile.ch a constaté une recrudescence de l’emploi de ce terme lors de l’accord entre le Royaume-Uni et le Rwanda, et plus récemment lors des débats autour des hubs retour de l’Union européenne.

2. Images et intelligence artificielle

Visuellement, l’«asile» est souvent illustré par des garde-frontières, des personnes menottées, ou encore des barbelés devant les centres fédéraux d’asile. Ces éléments témoignent de l’imaginaire sécuritaire qui entoure l’asile. Les algorithmes derrière l’intelligence artificielle (IA) reproduisant les stéréotypes humains, asile.ch a utilisé ChatGPT, IA la plus utilisée, dans le cadre de ses ateliers de sensibilisation pour générer des images de «réfugiés», «migrants», et «migrants illégaux». Le résultat est sans appel : le terme «migrants illégaux» est bel et bien associé à la criminalité par ChatGPT et donc dans l’imaginaire collectif. Si avec le mot-clé «réfugiés», ChatGPT produit des images de familles, montrant les visages de femmes et d’enfants, pour «migrants» il n’y a (quasiment) que des images d’hommes jeunes et souvent de dos qui sont générées. Quant aux représentations générées pour l’expression «migrants illégaux», on y voit des personnes qui se cachent, plaquées contre un mur et une présence policière. Une analyse de la reproduction des stéréotypes sur l’asile par d’autres intelligences artificielles serait intéressante pour constater les différences et similarités entre IAs.

3. Faits divers et généralisation

Enfin, la pratique journalistique qui consiste à mentionner la nationalité ou le statut d’asile – personne requérante d’asile, admise provisoirement, réfugiée ou déboutée – lors de faits divers contribue à renforcer cette association entre migration et criminalité. La déontologie journalistique demande aux journalistes de faire une pesée d’intérêts entre la valeur informative et le risque de discrimination afin d’évaluer ce qui relève de l’intérêt public ou non^[23]Conseil suisse de la presse, Directives relatives à la «Déclaration des devoirs et des droits du/de la journaliste», pt. 8.2, disponible sous: … Lire la suite. En théorie, un lien doit donc exister entre l’acte commis et la nationalité (par analogie, le statut d’asile) d’une personne pour que sa mention soit justifiée. En pratique, le statut d’asile est souvent présenté comme un élément explicatif en soi : les journalistes invoquent le parcours d’exil de la personne comme une clé de compréhension du contexte, même lorsque son lien avec l’acte commis n’est pas clairement établi^[24]Elodie Feijoo, Déontologie journalistique: quelle responsabilité face à des propos discriminatoires?, asile.ch, 24. 10. 2024.. L’enjeu réside alors dans l’emplacement de cette information et dans sa fréquence: la faire remonter dans le chapeau ou le titre lui confère davantage d’importance, tout comme sa répétition tout au long de l’article^[25]Andrew Robotham, Annik Dubied, Parcours de production de sujets journalistiques potentiellement discriminants: Éléments systémiques des écosystèmes médiatiques, Université de Neuchâtel, … Lire la suite.

La surmédiatisation de certains faits divers peut conduire à une généralisation abusive, où des situations exceptionnelles sont interprétées comme représentatives d’un groupe entier. La campagne «Nouvelle normalité^[26]Union démocratique du centre, «Nouvelle normalité?», disponible sous: https://www.udc.ch/nouvelle-normalite/.» de l’UDC s’inscrit dans cette logique.

IV. Déconstruction des préjugés et responsabilité collective

1. Déplacement des frontières de l’acceptable

Lorsque certaines représentations ou stéréotypes sont répétés de manière récurrente dans les médias, ils sont progressivement perçus comme des réalités. Ce processus de normalisation et banalisation modifie les frontières de ce qui est considéré comme acceptable. Des propositions qui auraient auparavant été perçues comme extrêmes deviennent raisonnables. C’est le concept de la fenêtre d’Overton^[27]Pour plus d’informations sur la fenêtre d’Overton: Le Point J, RTS, Comment l’impensable devient acceptable en politique?, 5.2.2025, disponible sous: … Lire la suite: détention administrative des enfants de 15 à 18 ans, interdiction de voyage et limitations au regroupement familial des titulaires de permis F, ou encore pénalisation de l’entrée et du séjour irrégulier, sont quelques exemples d’évolutions législatives rendues acceptables, à force de campagnes stigmatisantes et déshumanisantes^[28]Sophie Malka, Quand l’inacceptable devient légal, Opinion, asile.ch, juin 2024..

2. Des représentations aux lois et pratiques institutionnelles

Les journalistes jouent un rôle central dans la reproduction ou au contraire dans la déconstruction du racisme structurel. Par leurs choix de mots, de sources, d’angles et d’images, ils et elles contribuent à façonner la manière dont le public perçoit les personnes exilées. Ainsi, la manière dont les médias parlent de l’asile ne se limite pas à décrire la réalité, elle contribue à la construire. Les représentations légitiment certaines lois et pratiques, qui en retour les renforcent. En associant fréquemment l’asile à des enjeux de sécurité ou de criminalité, les médias peuvent contribuer à légitimer des mesures restrictives telles les procédures d’asile en 24 heures pour les personnes originaires du Maghreb, ou la fouille de téléphones portables. Cette dernière mesure témoigne de la prévalence du principe de suspicion, qui justifie le renforcement de pratiques de surveillance et de contrôle^[29]Nina Khamsy, Présentation faite dans le cadre du Point presse migrations «Fouille des téléphones portables: comment et quelles conséquences concrètes?», 18.2.2025, disponible ici.. D’autres propositions sont en cours de discussion au Parlement: exclusion des procédures d’asile pour les personnes ayant commis une infraction^[30]Motion 24.3431, Ne pas entrer en matière pour les requérants d’asile ayant commis des infractions, disponible sous: … Lire la suite, ou encore limitation de la liberté de mouvement avec couvre-feu et mise en détention pour différents motifs^[31]Motion 25.4577, Plus de protection pour la population. Des mesures efficaces contre les demandeurs d’asile violents et criminels, disponible sous: … Lire la suite.

3. Réappropriation de l’espace médiatique

Pour contrer les mécanismes d’invisibilisation et de déshumanisation, il est essentiel de renforcer la présence et la parole des personnes concernées dans l’espace médiatique. Celle-ci est un levier puissant pour sensibiliser l’opinion publique, alerter les politiques, et rappeler que derrière «l’asile» et les chiffres se trouvent des personnes au parcours unique. Afin de lever une partie des obstacles à la prise de parole – méfiance, fatigue du témoignage, sentiment d’illégitimité, peur de représailles, mais aussi conséquences sur la procédure d’asile de la personne, sur sa sécurité et sur celle de ses proches – l’équipe d’asile.ch a développé deux guides^[32]Développés en consultation avec des journalistes, des membres d’associations de terrain, ainsi que la rédaction de Voix d’exils, la publication de ces guides est prévue pour fin 2026. Pour … Lire la suite. Le premier contient des recommandations à destination des journalistes souhaitant interviewer des personnes exilées. Le second précise les droits et risques liés à une exposition médiatique et est à destination des personnes issues de l’asile. Le média Voix d’exils, dont la rédaction est composée de personnes exilées, ainsi que le Parlement des réfugiés sont deux dispositifs permettant la réappropriation de l’espace médiatique et politique par les personnes concernées. Ils participent ainsi à réhumaniser un débat souvent dominé par les chiffres et les enjeux sécuritaires.

4. Education aux médias et responsabilité collective

En complément du soutien à la prise de parole médiatique des personnes exilées et de la sensibilisation des journalistes à l’impact des mots et des images, le grand public doit également être (in)formé. Les lecteur·rices, auditeur·rices et téléspectateur·rices doivent être en mesure d’identifier les préjugés et les mécanismes de discrimination qui imprègnent le discours sur l’asile, interroger les représentations véhiculées par certains mots et images, et distinguer les faits des opinions. C’est afin de développer les capacités de chacun·e à analyser l’information qu’asile.ch a mis sur pied des ateliers d’éducation aux médias^[33]Proposés dans le cadre de Semaines d’actions contre le racisme, Semaines de la démocratie, mais également sur demande. Plus d’informations disponibles ici.. En se basant sur des coupures de presse, des extraits audiovisuels, et des contenus issus des réseaux sociaux, ces ateliers interrogent les idées reçues et présentent quelques outils de vérification des faits et d’analyse d’images.

©Image: Lisett Kruusimäe sur Pexels.