Le Courrier | En 1999 déjà, des voix s’élevaient contre les bunkers

Cela fait maintenant un mois et demi que la mobilisation contre l’hébergement des migrants dans les bunkers fait rage à Genève (lire ci-dessous). Contrairement à ce qu’a toujours affirmé le conseiller d’Etat Mauro Poggia, la fronde contre les abris souterrains n’est pas nouvelle. En 1999 déjà, cette pratique a suscité l’émoi d’une frange de la population. C’était pendant la crise des Balkans, lorsque Genève a dû ouvrir tous les abris du canton. A cette époque, des requérants d’asile ont manifesté contre leurs conditions de logement et un «Comité pour sortir les réfugiés des abris» s’est fortement mobilisé.

«Les abris de protection civile ont accueilli les personnes qui fuyaient la guerre des Balkans sans que cela  suscite d’indignation de la part de qui que ce soit», a pourtant déclaré Mauro Poggia sur le plateau de l’émission Infrarouge le 23 juin dernier. Le chef du Département de l’emploi, des affaires sociales et de la santé justifiait ainsi la décision de l’Hospice général, chargé de l’hébergement des demandeurs d’asile à Genève, d’ouvrir depuis 2012 un certain nombre d’abris antiatomiques pour faire face à la pénurie de place d’accueil.

Des migrants manifestent

C’est Aldo Brina, chargé d’information sur l’asile au Centre social protestant, qui a mis le doigt sur l’argument fallacieux du magistrat. La presse de l’époque en témoigne: le recours aux bunkers a toujours provoqué l’indignation d’une partie de la société civile, d’autant plus qu’à l’époque on y logeait des familles entières.

Pour mémoire, fin 1998, c’est toute la Suisse qui s’est trouvée aux prises avec un afflux de réfugiés, en provenance de l’ex-Yougoslavie notamment. Pendant cette période, les cantons ont été mis à rude épreuve. A Genève, des dizaines de réfugiés errent dans les rues faute de places d’accueil. Laurent Moutinot, alors chef du Département de l’aménagement, met sur pied une cellule de crise. Avec un mot d’ordre: éviter les abris. Un vœu pieu puisqu’au printemps 1999, plus de quinze structures souterraines sont ouvertes pour accueillir 900 «pré-requérants», comme on les appelait alors.

Au bout de quelques mois, les journalistes se font l’écho d’un malaise croissant face à cette solution, que tout le monde juge indigne. Voyant que la situation stagne, même si de moins en moins de migrants sont hébergés sous terre, des militants issus du milieu associatif et de la gauche au sens large créent, durant l’été, le «Comité pour sortir les réfugiés des abris».

Empathie généralisée

La colère vient aussi des  demandeurs d’asile en personne. En septembre, une quarantaine d’occupants kosovars de l’abri PC des Grottes passent une semaine dehors, matelas sur le bitume, pour sensibiliser la population. Si bien qu’une délégation du Grand Conseil fait le déplacement et rédige une interpellation urgente. A Noël, même pas neuf mois après l’ouverture des abris, tous les demandeurs d’asile sont relogés en surface.

La rapidité avec laquelle la situation s’est résorbée est notable. Tout comme l’empathie générale à l’égard des migrants qui ressort des articles de presse. Un climat qui explique peut-être pourquoi un dialogue soutenu et fructueux a pu être mis en place entre les militants et le Département de l’aménagement, dirigé par Laurent Moutinot. D’un commun accord, le magistrat fait publiquement état de l’avancement du dossier une fois par semaine.

Malgré la volonté affichée du socialiste de trouver des alternatives, les militants de 1999 doivent tirer la sonnette d’alarme à plusieurs reprises pour faire bouger les choses. Jusqu’à manifester dans les locaux de l’administration cantonale. Mais finalement, tout le monde y met du sien, des communes aux églises en passant par les Services industriels qui prêtent des locaux à la rue de ­l’Arquebuse.

Entre autres mesures, un pavillon provisoire est érigé à la rue de Feuillasse à Meyrin. C’est aujourd’hui le siège d’un des plus gros foyers «en dur» de l’Hospice général.