Republik | Des expulsions à tout prix

Des expulsions à tout prix

La Confédération expulse des étranger·ères dans des avions privés affrétés et dissimule les vols. Les droits de l’homme sont-ils respectés ? La commission anti-torture s’en mêle désormais.

Carlos Hanimann

Le Beechcraft 1900D est un petit bimoteur à hélice souvent utilisé sur de courtes distances : comme avion cargo, pour des voyages d’affaires ou – comme dans ce cas – pour des expulsions.

Le 31 mai 2022, un tel avion à hélices de la compagnie aérienne Twin Jet se trouve sur le tarmac de l’aéroport de Zurich, numéro de vol T7 1272, le départ est prévu à 12h05. Peu avant le décollage, la police de l’aéroport de Zurich amène deux Algériens à l’avion. « Reason for deportation » est écrit sur un document que les autorités ont établi pour eux et : illegal stay – les hommes doivent être expulsés parce qu’ils séjournent illégalement en Suisse.

Selon le Secrétariat d’Etat aux migrations (SEM), le vol est considéré comme un vol régulier. En apparence, il l’est : il est inscrit au plan de ligne et, sur le site Internet de la compagnie aérienne Twin Jet, une courte ligne courbe relie Zurich à Lyon.

Mais il n’y a pas de possibilité pour les voyageurs ordinaires de réserver le vol : Le site web de Twin Jet n’indique aucune date de vol et les billets ne sont pas en vente. Même en cas de demande explicite, l’exploitant Twin Jet refuse de vendre un billet à Republik. Il s’agit de vols privés.

Comment est-ce possible ?

Les recherches de Republik le montrent : L’année dernière, sous l’égide de l’ancienne ministre de la Justice Karin Keller-Sutter, la Confédération a mis en place en toute discrétion un système de vols d’expulsion qui lui permet d’expulser des étrangers indésirables contre leur gré, sans attirer l’attention du public et sans que des observateurs·ices des droits de l’homme ne soient à bord. Ces vols spéciaux entre Zurich et Lyon en France sont déclarés à tort par la Confédération comme des vols de ligne ordinaires. Les expulsions sur les vols de ligne sont soumises à des normes moins strictes en matière de droits humains : Les observateur·ices de la commission anti-torture, qui surveillent chaque vol spécial, n’accompagnent que très rarement les expulsions sur des vols de ligne.

Alertée par Republik sur ces vols d’expulsion, la commission anti-torture a annoncé qu’elle les surveillerait à l’avenir afin de documenter d’éventuelles violations des droits de l’homme.

Je veux en savoir plus: les 4 étapes du "rapatriement forcé" +

Toute personne doit quitter la Suisse si elle ne dispose pas d’un droit de séjour. C’est le cas lorsque la demande d’asile a été rejetée ou lorsque la personne concernée a commis un délit et a été expulsée. Les autorités migratoires demandent généralement aux migrants·es concerné·es de quitter volontairement le pays. Dans le cas contraire, elles ordonnent un « rapatriement forcé » – comme on appelle le renvoi ou l’expulsion au niveau fédéral. Dans ce cas, les autorités peuvent recourir à certaines mesures de contrainte. Lesquelles sont réglées dans l’ordonnance sur les mesures de contrainte.

On distingue quatre niveaux :

• Niveau 1 : le départ volontaire. Les policiers·ères ne sont présents·es que jusqu’à l’embarquement.
• Niveau 2 : la personne n’a pas accepté de quitter le pays. Deux policiers·ères en civil accompagnent la personne lors du voyage de retour sur un vol régulier ordinaire. Si nécessaire, la personne est menottée.
• Niveau 3 : les autorités s’attendent à une résistance. Il peut être fait appel à plus de policiers·ères, plus de menottes, plus de force physique. « La personne à rapatrier est généralement accompagnée par deux policières en civil ». Ce rapatriement s’effectue également sur un vol de ligne ordinaire. Mais comme les passagers·ères et/ou le personnel de cabine font souvent des réclamations lorsqu’une personne est entièrement ligotée dans l’avion, cette pratique d’expulsion est considérée comme plutôt rare.
• Niveau 4 : il s’agit d’un vol spécial. La Confédération affrète un avion qui est utilisé uniquement et exclusivement pour l’expulsion. Seule la « personne à rapatrier », dont on attend qu’elle se défende fortement, se trouve à bord. Les passagers ordinaires ne sont pas dans l’avion. La « personne à rapatrier » est donc accompagnée « d’au moins deux policiers·ères ». Ici aussi, des moyens de contrainte peuvent être utilisés.

Lors de l’expulsion sur le vol T7 décrite dans le texte, deux « personnes à rapatrier » et douze policiers se trouvaient à bord. Les « personnes à rapatrier » étaient entièrement ligotées. Le SEM ne s’exprime pas sur les différents vols, mais affirme que les vols T7 ne sont pas des vols spéciaux, mais des expulsions de niveau 2 ou 3. Il arrive parfois, dit le SEM, « que des personnes expulsées soient renvoyées sur un vol de ligne où il n’y a pas ou très peu d’autres passagers dans l’avion. Cela peut être le cas lorsqu’il s’agit d’un avion qui ne dispose que de quelques places.

« Une pratique douteuse du point de vue de l’État de droit ».

Ce n’est pas la première fois que le Secrétariat d’État aux migrations a recours à cette pratique controversée. Mais jusqu’à récemment, on pensait que le SEM avait abandonné ces vols depuis longtemps. En effet, le Tribunal administratif fédéral avait décrit cette forme d’expulsion dans un jugement de 2016 comme une « pratique de renvoi discutable du point de vue de l’État de droit ».

Deux ans plus tôt, en été 2014, la Commission suisse contre la torture avait découvert et critiqué ces vols : Dans un rapport de contrôle, la commission s’est montrée « préoccupée », les vols étaient « problématiques », le type d’avion « non adapté », il n’y avait « pas d’accompagnement médical ». En cas d’urgence, il n’y aurait pas assez de place pour réagir de manière adéquate. De plus, les passagers·ères sont systématiquement menottés, c’est-à-dire qu’ils ont les mains et les pieds attachés et les mains attachées à une ceinture spéciale – même s’il y a des enfants à bord.

Par la suite, des recherches dans les médias ont révélé l’arrière-plan de ces vols d’expulsion de mauvais augure.

Le Secrétariat d’État aux migrations avait certes affrété les petits avions privés de la société française Twin Jet, mais les avait officiellement fait enregistrer comme vols de ligne réguliers. La commission anti-torture les a appelés de manière inquiétante « vols T7 », en référence au code de la compagnie aérienne Twin Jet : T7. Ces vols partaient toutes les deux semaines de Genève pour Milan. Entre juin 2012 et mars 2015, le SEM a ainsi expulsé 235 personnes vers l’Italie. La fausse déclaration de ces vols comme vols de ligne avait pour but de tromper les autorités italiennes et de les laisser dans l’ignorance du véritable objectif de ces vols. C’est ce qu’a révélé plus tard une lettre secrète du secrétaire d’État de l’époque, Mario Gattiker.

Lorsque les manœuvres douteuses du SEM ont menacé d’être dévoilées, l’autorité migratoire s’est défendue jusqu’au Tribunal administratif fédéral afin de garder secrets les contrats avec la compagnie aérienne française vis-à-vis des journalistes et a exigé que même la justification de la confidentialité soit tenue secrète.

Le SEM a finalement été contraint de divulguer les contrats. Ils sont à la disposition de Republik.

Twin Jet avait alors garanti par écrit que sur ces vols, les 19 places seraient exclusivement à la disposition des autorités suisses. C’est ce qui ressort de plusieurs contrats datant des années 2012 à 2014, dont Republik dispose. Les contrats actuels devraient être rédigés de manière similaire. Ce n’est pas certain. Le SEM ne donne en principe « aucune information sur les rapatriements individuels ou sur les compagnies aériennes avec lesquelles il collabore ». Il ne confirme même pas l’existence d’une collaboration avec Twin Jet et refuse tout commentaire sur le vol qui a décollé de Zurich le 31 mai 2022.

Deux passagers, douze policiers

L’avion transportant les deux Algériens ne se rend pas directement en Afrique du Nord ce jour-là, mais débarque les deux hommes en France, à l’aéroport de Lyon Saint-Exupéry. Là, ils doivent être transférés, avec l’aide de la police française, sur un avion de la compagnie ASL Airlines qui les emmènera ensuite à Alger. C’est ce qui ressort de documents officiels relatifs au vol, dont Republik dispose.

Certes, depuis l’année dernière, il existe à nouveau un vol régulier direct de la Suisse vers l’Algérie (pendant la pandémie de Corona, le vol direct avait été supprimé). Mais en mai 2022, les autorités algériennes n’accepteront, selon le SEM, que des retours volontaires sur ces vols, et non des retours forcés sous escorte policière.

Cela vaut en particulier pour les vols dits spéciaux. Il s’agit de vols charters qui servent exclusivement à l’expulsion d’étrangers indésirables. Les vols spéciaux font régulièrement l’objet de critiques, car les personnes qui les empruntent ne sont ramenées dans leur pays d’origine que sous la contrainte, c’est-à-dire par la force policière et, dans certains cas, avec beaucoup de violence policière. Les violations des droits de l’homme sont fréquentes.

Les deux Algériens du vol T7 1272 en mai dernier ne partent pas non plus de leur plein gré. Ils sont accompagnés par douze policiers au total, six par personne. Le SEM l’avait déjà décidé deux semaines avant le départ.

Le document correspondant indique le « nombre d’accompagnateurs nécessaires » : 6 hommes, 0 femme ; 1 chef d’équipe, 5 accompagnateurs.

Après son expulsion, Republik peut joindre l’un des deux hommes expulsés par téléphone en Algérie. Il décrit ainsi les événements de la journée :

Avant le départ, il attendait dans une cellule de la prison de l’aéroport de Zurich, juste à côté du tarmac. Plusieurs policiers sont alors arrivés et l’ont « complètement ligoté » : aux bras, aux mains, aux pieds, aux hanches, dit l’homme. Ils l’ont également attaché sur un fauteuil roulant, de sorte qu’il ne pouvait plus bouger. On l’a emmené à l’avion ficelé comme un paquet. Lorsqu’il a essayé de s’accrocher à une barre, les policiers l’ont frappé. Il en aurait gardé des bleus sur tout le corps.

La police cantonale de Zurich ne s’exprime pas sur ces accusations. Elle ne dispose d’aucune information à ce sujet.

Le SEM ne souhaite pas commenter le vol. Il précise qu’il n’effectue pas de vols spéciaux vers la France ou l’Algérie. « Il utilise toutefois la possibilité de rapatrier des personnes expulsées par vol de ligne. Contrairement à un vol spécial, aucune mesure de contrainte telle que le menottage n’est appliquée ».

Personne ne peut témoigner de manière indépendante de ce qui s’est exactement passé sur le vol T7 1272. L’homme n’a pas de photos de ses blessures. Et en dehors des auteurs et des victimes présumés, personne n’était présent. Pas de passagers, pas de médecin – et pas non plus d’observateurs·ices des droits de l’homme.

Violence policière excessive, entraves illégales

Leo Näf sait ce qui peut se passer sur les vols d’expulsion. Depuis 2011, il est membre de la Commission nationale de prévention de la torture, plus connue sous le nom de Commission anti-torture. Il y siège depuis plus longtemps qu’aucun autre membre. Cette année, il quittera la commission en raison de la limitation de son mandat.

Il a accompagné et observé quarante ou cinquante vols au cours de la dernière décennie, explique Näf. Depuis la prise en charge en prison jusqu’à l’arrivée dans le pays de destination, en passant par le transport en avion. Il s’agissait toujours de vols spéciaux, particulièrement délicats du point de vue des droits de l’homme.

La commission anti-torture a reçu le mandat de surveiller les vols d’expulsion de la Confédération en 2012. Deux ans plus tôt, Joseph Ndukaku Chiakwa était mort lors des préparatifs d’un vol spécial vers le Nigeria. Une commission de l’ONU a critiqué le fait que la Suisse n’autorisait pas l’intervention d’observateurs·icesindépendants lors des renvois forcés. La Suisse a alors adapté sa pratique et fait depuis surveiller tous les vols spéciaux, comme le prévoit la directive de l’UE sur les rapatriements.

Depuis, la commission anti-torture publie régulièrement des rapports de contrôle « concernant le monitoring de l’exécution du droit des étrangers ». Les observateurs·ices de la commission anti-torture y documentent les violences policières disproportionnées, les entraves illégales ou les cas individuels dramatiques dans lesquels les droits humains fondamentaux sont bafoués.

Le dernier rapport décrit par exemple un cas où une femme enceinte a été attachée devant ses enfants et a dû allaiter son petit enfant avec des menottes. Ensuite, la femme, qui se plaignait de douleurs abdominales, a été « transportée de manière inadéquate » par plusieurs policiers dans les escaliers et emmenée dans un minibus qui l’a conduite à l’aéroport. La commission anti-torture a jugé l’action de la police « humiliante et inhumaine ».

L’impact de tels rapports est toutefois limité : La commission ne peut qu’émettre des recommandations, pas prendre de sanctions. Elle manque également de ressources pour surveiller non seulement les vols spéciaux, mais aussi les autres vols sensibles.

En 2021 – le SEM ne dispose pas de chiffres plus récents – 43 vols spéciaux ont eu lieu au total, au cours desquels 165 personnes ont été expulsées. Dans le même temps, 248 personnes ont été contraintes au retour sur des vols de ligne, sachant qu’en règle générale, seules quelques personnes sont expulsées sur des vols de ligne. Le SEM ne souhaite pas communiquer le nombre de vols de ligne, mais il devrait être nettement plus élevé que celui des vols spéciaux.

C’est ainsi que la commission anti-torture n’a appris que par une demande de Republik que le SEM avait repris l’année dernière la pratique controversée des vols spéciaux mal déclarés avec Twin Jet.

La veille du départ du vol T7 1272 de Zurich vers Lyon, la commission anti-torture a certes reçu à 8h33 un e-mail dans lequel le SEM annonçait le vol, comme il le fait pour tous les rapatriements forcés. Mais le vol n’a pas été annoncé comme un vol T7, comme cela a été le cas de 2012 à 2015. Et encore moins comme un vol spécial, car dans ce cas, un membre de la Commission aurait de toute façon volé avec lui et aurait observé ce qui se passait à bord.

Au lieu de cela, le SEM a envoyé « avec ses salutations amicales » un mail vide avec une annexe, dans lequel il informait d’un « vol de ligne » relativement inoffensif.

Leo Näf, de la commission anti-torture, ne peut pas dire si les autorités migratoires ont mal déclaré les vols afin d’éviter les contrôles de la commission. « Les vols nous sont annoncés comme des vols réguliers. Nous devons partir du principe que c’est vrai. Mais nous ne l’avons pas vérifié ».

Il ne peut donc pas non plus juger si tout se déroule correctement sur les vols T7 actuels, car la Commission n’était pas présente. « Je ne peux donc me référer qu’aux vols précédents. Et à l’époque, nous les avions critiqués parce qu’ils n’étaient en principe pas adaptés aux rapatriements en raison de l’étroitesse de l’espace. Cette critique reste fondamentalement valable aujourd’hui ».

La sous-commission des Nations unies contre la torture a également émis des critiques récemment. Plusieurs reproches lui ont été adressés concernant l’usage excessif de la contrainte sur des vols de ligne. Il s’agissait notamment d’attaches trop serrées dans le dos et d’une technique « qui consistait à exercer une forte pression sur la pomme d’Adam pour empêcher les personnes à rapatrier de crier ».

Alertée par Republik sur la reprise des vols T7, la commission anti-torture a annoncé qu’elle les surveillerait à l’avenir afin de documenter d’éventuelles violations des droits de l’homme.

Expulsion via Istanbul, Paris, Barcelone, Rome, Doha

Lorsque Karin Keller-Sutter a repris le Département de la justice en 2019, elle a souligné, après à peine 100 jours de fonction, l’importance d’une « politique d’asile crédible ». Elle voulait surtout dire par là : que l’on expulse systématiquement ceux qui n’obtiennent pas l’asile. C’est pour elle une priorité absolue, a-t-elle déclaré.

C’est depuis toujours le credo des autorités suisses en matière d’asile : être généreux dans la reconnaissance des réfugiés, mais strict dans le renvoi des personnes déboutées.

Mais dans le cas de l’Algérie, les choses sont différentes. La devise est la suivante : refus rigoureux des demandeurs d’asile. Et une expulsion encore plus conséquente.

L’année dernière, 1239 demandes d’asile ont été déposées par l’Algérie jusqu’à fin novembre, et sept personnes ont obtenu une protection. 332 personnes ont quitté le pays volontairement, 101 Algérien·nes ont été expulsés sous la contrainte policière.

Les autorités n’ont apparemment pas ménagé leurs efforts et ont expulsé les Algérien·nes déboutés sur des vols de ligne avec escale à Istanbul, Paris, Barcelone, Rome ou Doha.

Plusieurs Algérien·nes avec lesquels Republik s’est entretenue affirment avoir été insulté·es et frappé·es par des policier·ères sur ces vols.

Dans un cas, qui n’a pas non plus été observé par la commission anti-torture, ils ont été menottés aux bras, aux mains, aux hanches et aux pieds. L’homme a déclaré à Republik qu’il avait été attaché à un fauteuil roulant et qu’on lui avait mis un casque de protection avec un crachoir. Il aurait dû être expulsé de Suisse vers Alger via Istanbul. Mais lorsque les policiers ont voulu l’asseoir sur le siège dans l’avion, il s’est défendu, a été plaqué au sol et frappé. C’est à ce moment-là que des passagers réguliers sont entrés dans l’avion et ont commencé à filmer, ce qui a entraîné l’interruption de l’expulsion.

Lors de la deuxième tentative, en novembre 2022, la police l’a emmené dans un minivan à Mulhouse, où elle l’a mis dans un avion de la compagnie ASL directement à destination d’Alger. De nouveau entièrement ligoté, mais cette fois derrière un rideau qui servait de protection visuelle afin de ne pas déranger les autres passagers.

Ces pratiques ne sont pas interdites. Elles sont presque quotidiennes dans ce pays. Quant à savoir si elles sont dignes ou utiles, c’est une autre question.L’un des Algériens expulsés a déclaré à Republik lors d’un entretien qu’il reviendrait bientôt en Suisse. « Je connais quelqu’un », dit-il, « qui me fait un nouveau passeport pour 1000 euros. Peut-être 1500, et ensuite je repartirai en Europe ».